Een schrikkeljaar telt 366 dagen in plaats van de gebruikelijke 365 dagen omdat de tijd die de aarde nodig heeft om een rondje om de zon te maken, iets langer is dan een jaar van 365 dagen. Om onze kalender te laten kloppen met de beweging van de aarde en de seizoenen, voegen we elke vier jaar een extra dag toe. Dit zorgt voor een kalender die goed meeloopt met het echte zonnejaar.
Een extra dag in februari
Normaal gesproken heeft de maand februari 28 dagen. In een jaar met een extra dag krijgt februari er één bij. Dan komt er in dat jaar een 29 februari bij. Elk schrikkeljaar heeft dus 366 dagen. Die ene dag extra maakt het verschil, zodat de kalender gelijkloopt met het rondje van de aarde om de zon. Zonder deze aanpassing zouden de seizoenen langzaam gaan verschuiven. Na een tijdje zou kerst midden in de zomer kunnen vallen. Dat willen we natuurlijk niet.
De reden achter het bestaan van een schrikkeljaar
De aarde draait in ongeveer 365,2425 dagen om de zon. Een kalenderjaar is precies 365 dagen. Zo ontstaat er elk jaar een klein verschil van ongeveer zes uur. In vier jaar loopt dat verschil op tot bijna een hele dag. Door elke vier jaar een dag toe te voegen, vangen we dit verschil netjes op. Zo blijft onze kalender in de pas lopen met het ritme van de aarde en kunnen we de feesten, oogsten en seizoenen op de juiste datum blijven vieren. Zo’n extra dag noemen we een schrikkeldag.
Hoe kun je bepalen of een jaar een schrikkeljaar is
Het lijkt misschien heel eenvoudig: elke vier jaar is een schrikkeljaar. Toch zit het iets ingewikkelder. Een jaar is een schrikkeljaar als het deelbaar is door vier. Maar er zijn uitzonderingen. Eeuwjaren, zoals 1900 of 2100, zijn alleen een schrikkeljaar als ze ook deelbaar zijn door 400. Bijvoorbeeld, het jaar 2000 was een schrikkeljaar, maar 1900 niet. Deze regel is bedacht om nog preciezer te zijn, want anders zou de kalender op de lange duur toch weer niet helemaal kloppen. Met deze slimme manier maken we onze kalender heel betrouwbaar.
Schrikkeljaren door de geschiedenis
Het idee van een schrikkeldag bestaat al heel lang. Julius Caesar voerde het eerste systeem in rond het jaar 45 voor Christus. Toen kregen we voor het eerst een kalender met een regelmatige extra dag. In 1582 kwam Paus Gregorius XIII met een beter systeem, de Gregoriaanse kalender, die we nu nog steeds gebruiken. Dankzij deze aanpassing klopt onze kalender veel beter met het echte zonnejaar. In veel landen gebruiken mensen deze kalender en voegen we trouw die extra dag toe wanneer het zover is. Sommige landen of religies gebruiken andere kalenders, maar de Gregoriaanse kalender is het meest bekend en gebruikt.
Meest gestelde vragen over hoeveel dagen heeft een schrikkeljaar
Wanneer is de volgende keer dat we een extra dag in het jaar hebben?
De volgende keer met een extra dag is in 2028, dan is het weer 29 februari en telt het jaar 366 dagen.
Wat gebeurt er als je op 29 februari geboren bent?
Iemand die op 29 februari geboren is, heeft slechts iedere vier jaar een ‘echte’ verjaardag. In andere jaren wordt meestal op 28 februari of 1 maart gevierd.
Waarom telt februari maar 28 of 29 dagen?
Februari is de enige maand die wordt aangepast met een extra dag. Zo blijft de kalender gelijklopen met het echte rondje van de aarde om de zon.
Is het precies vier jaar tussen elk schrikkeljaar?
Meestal zit er vier jaar tussen schrikkeljaren, behalve bij eeuwjaren die niet door 400 deelbaar zijn. Deze slaan het extra jaar over.
